Squali & Medicina
È degli anni ’70 la scoperta, di
Judah Folkman, secondo la quale i tumori hanno bisogno di un’elevata
vascolarizzazione per lo sviluppo e la crescita; l’inibizione della
formazione di questa rete vascolare sarebbe stato un buon approccio
terapeutico per la cura dei tumori; fu lui a ricorrere al termine ANTI
ANGIOGENICO per indicare quelle sostanze capaci di combattere la
formazione di nuovi vasi sanguigni. Nel contempo, Carl Luer, un
biochimico del Mote Marine Laboratory di Sarasota, aveva notato
un’elevata refrattarietà degli squali nello sviluppo di tumori. Le
sostanze anti angiogeniche, isolate dalla cartilagine di squalo, furono
la angiostatina e la endostatina.
Gli squali hanno inoltre una longevità superiore agli altri animali
che popolano mari e oceani, un’elevata resistenza ai patogeni e
un’estrema velocità di rimarginazione delle ferite. Il fattore che
conferisce queste caratteristiche eccezionali, è la cartilagine che
costituisce lo scheletro dei condroitti. La cartilagine è costituita da
condrociti che producono i già citati anti angiogenici. La cartilagine
degli squali ha un’attività anti angiogenica migliaia di volte superiore
a quella degli altri animali. L’attività anti angiogenica degli squali
avvia un processo che impedisce l’irrorazione sanguigna dei vasi di
nuova genesi nei tessuti tumorali, bloccando quindi sul nascere la
proliferazione cancerosa.
Inoltre, la cartilagine degli squali ha un’altra importante
applicazione: è utilizzata per la cura delle osteo artriti e dellele
artriti reumatoidi: i risultati di un’integrazione di cartilagine di
squalo nella dieta di persone anziane sono stati la diminuzione dei
dolori articolari, una componente anti infiammatoria e una maggior
libertà nei movimenti.
Accade che la sinovia, il fluido che circonda le articolazioni,
stimoli la nascita di una vascolarizzazione anomala che invade la
cartilagine delle articolazioni stesse e le calcifica. Il fattore anti
angiogenico combatte la formazione di queste vascolarizzazioni anomale.
La cartilagine di squalo è controindicata nel caso di giovani che
sviluppano ancora vasi sanguigni per la crescita.
Partiamo
con una prefazione “biochimica”: tutti i vertebrati e alcuni
invertebrati sintetizzano degli agenti anti-ossidanti detti steroidi, la
cui biosintesi avviene essenzialmente nel fegato (ma anche in altri
organi). Proprio agli steroidi appartiene un particolare composto noto
fin dagli anni '40, ma valorizzato solamente adesso, lo squalene.
Costituisce oltre il 50% dell'olio di fegato di certe specie di squali
(essenzialmente quelli di profondità) ed è alquanto frequente in natura
(è stato rinvenuto in altri olii di fegato di pesce, in olii vegetali,
in funghi, ed in secrezioni sebacee umane).
Storicamente, gli squali sono discesi (come i pesci ossei) dagli Agnati
(le attuali lamprede) nel Devoniano. I condroitti, a differenza degli
osteoitti, presentano una struttura particolarmente elastica e producono
lo squalene, che si ritrova sì nella cartilagine di squalo da cui prende
il nome, ma anche nella pelle umana alla quale dona elasticità;
attualmente lo squalene è considerato un farmaco sperimentale per
potenziare al massimo il sistema immunitario. Studi sono in corso per
utilizzarlo anche come antibatterico ed antivirale ad ampio spettro.
Lo squalene è utilizzato in campo medico/terapeutico per nutrire la
pelle, per alleviare il dolore e l'infiammazione delle articolazioni,
per la difesa contro virus comuni, per mantenere sani i sistemi
scheletrico e circolatorio, come potenziante delle masse muscolari nelle
palestre ()vicariante della creatina), per la terapia della cartilagine
ricostruita dopo interventi di chirurgia.
È stato ipotizzato come potenziatore di agenti chemioterapeutici ed è un
prodotto purissimo, essendo estremamente povero di metalli pesanti.