La caratteristica più evidente di questo squalo è l'impressionante altezza della prima pinna dorsale, che può raggiungere anche i un decimo della lunghezza totale dello squalo. La testa è larga e appiattita. Il corpo fusiforme è grigio o marrone nella parte superiore e bianco nella parte ventrale, mentre le pinne dorsali e la coda hanno tutte dei margini superiori piuttosto scuri. In queste specie di squali, potenti nuotatori, il lobo superiore della pinna caudale è molto ben sviluppato. I suoi denti sono larghi e serrati e ideali per mangiare una gran varietà di pesci, squali, molluschi e crostacei. Vive in acque tropicali e temperate di tutto il mondo (fino a profondità di 400 metri). Grandi branchi spaziano lungo i margini dei continenti e delle isole e a volte i branchi sono addirittura segregati in base al sesso.

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