Non deve essere confuso con il più snello pinna bianca di reef. Questo squalo ha una grande prima pinna dorsale e le sue pinne pettorali, lunghe e a forma di pala, sono inconfondibili. Sia le pinne pettorali che la prima pinna dorsale hanno delle cospicue macchie bianche. È un grosso squalo che usualmente si trova lontano dalla linea di costa tra la superficie e centocinquanta metri. Preferisce l'oceano aperto e può qualche volta esser osservato dalle barche o da subacquei in acque aperte. Si muove in genere abbastanza lentamente ma è un ottimo nuotatore, è pericoloso a causa delle sue potenti mascelle, grossi denti e in quanto non esita ad avvicinarsi sia ai bagnanti che a piccole imbarcazioni. È probabilmente responsabile di molti attacchi in acque aperte su persone vittime di incidenti aerei e naufragi. È più abbondante nelle acque tropicali ma può essere incontrato anche in acque subtropicali e temperate. Si nutre di qualsiasi cosa riesca a catturare compresi pesci, carcasse di balena, tartarughe, uccelli marini. E' aggressivo anche verso altri squali e competitori.

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