Questo grande e snello squalo prende il suo nome dalla sua pelle liscia che ricorda, anche per la tessitura, la seta. Il suo corpo è di colore grigio o verdastro, senza caratteri distintivi, nella parte dorsale, bianco ventralmente. La seconda pinna dorsale è molto più piccola della prima. Le pinne pettorali sono lunghe e strette. Il muso liscio e tondeggiante, è lungo; i denti della mascella superiore sono alti, serrati e di forma simile ad un triangolo, mentre quelli della mascella inferiore sono alti e con strette cuspidi. Lo squalo seta è ampiamente distribuito in quasi tutte le acque tropicali e temperate del mondo. Può essere occasionalmente osservato in acque chiuse costiere ma è più comune incontrarlo in acque oceaniche. Vive tra i 18 e 500 metri di profondità e si sa che forma branchi segregati per sesso. Solo di rado è stato incontrato dai subacquei e, nonostante non sia responsabile di molti attacchi, va trattato con rispetto e prudenza. È un veloce nuotatore ed è capace di veloci e sfreccianti movimenti. La sua dieta include piccoli pesci, tonni, ma anche invertebrati come granchi e gamberi. Questi squali sono pescati per il commercio delle loro pinne, delle loro carni e dell'olio.

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