Lo squalo elefante è il secondo pesce più grande esistente dopo lo squalo balena. Le sue grandi dimensioni lo rendono facile da identificare, come anche le grandi branchie che si estendono dalla parte alta al fondo della testa per rendere più efficacie il filtraggio dell'acqua. La sua colorazione è marrone grigiastro, il corpo tozzo con una coda a mezzaluna. Il muso è corto e conico con delle grandi mascelle che si allargano durante il filtraggio. Vivono in acque fredde e calde e, di solito, vicino alla superficie; nuota costantemente con la bocca spalancata a formare una trappola per il plankton. Si sa molto poco a proposito della riproduzione di questo squalo.

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