Unica specie vivente della sua famiglia, lo squalo balena è il più grande pesce vivente. Il suo corpo affusolato raggiunge una lunghezza di 18 metri. La sua colorazione è scura e caratterizzata dalla presenza di sottili strisce verticali alternate a sequenze verticali di macchie. La sua bocca si estende per tutta la larghezza del suo muso, gli occhi sono piccoli e in posizione avanzata. La potente pinna caudale è semicircolare. Questo squalo nuota lentamente vicino alla superficie nutrendosi di piccoli crostacei planktonici e piccoli pesci ossei . Ha sviluppato delle appendici filtranti posizionate sulle branchie, che aiutano l'animale a trattenere i piccoli organismi di cui si nutre. Questo meccanismo ha la duplice funzione di costringere il flusso d'acqua a fornire nutrimento e ossigeno. Lo squalo balena si trova in tutte le acque tropicali e subtropicali e lungo le regioni costiere. E' molto comune vederlo vicino alla superficie, il che permette, essendo questa una creatura essenzialmente innocua, di poterlo avvicinare in snorkeling senza alcun timore.

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