Lo squalo spinoso, come dice anche nome, appartiene alla famiglia dei pesci cane spinosi. Il corpo è corto e scuro, la testa appiattita. C'è un piccolo spiracolo dietro l'occhio e di fronte alla quinta coppia di branchie. Le due pinne dorsali sono collocate entrambe sulla parte posteriore del corpo in corrispondenza delle pinne pelviche. E' assente la pinna anale. Lo squalo spinoso è di colore grigio marrone, bianco intorno alla bocca e sotto il muso e nero lungo i margini delle pinne. I denticoli di solito di circa 5 millimetri di larghezza alla base, sono disseminati ovunque sul suo corpo. Si sa poco a proposito della sua ecologia e abitudini. È una specie di acque profonde che spazia dalle acque fredde temperate fino ai mari tropicali e da profondità di 10 fino a 420 metri. Di rado si possono osservare individui in acque basse. È uno squalo molto lento nei movimenti e si nutre sul fondo di granchi e cefalopodi. Si nutre comunque anche di pesci come cuccioli di squali e pesci piatti. Un suo vicino parente, il ronco (Echinorhinus brucus), è largamente diffuso nel Mediterraneo e lungo le coste dell'Europa dell'Africa.

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