E' uno squalo di piccole dimensioni a forma di sigaro, con muso corto e smussato, due pinne dorsali (prive di spine) di taglia molto simile (ma con la seconda lievemente più grande); la colorazione è scura, è assente la pinna anale, le pinne pelviche sono posizionate precisamente sotto alla seconda pinna dorsale, le pinne pettorali sono corte e tondeggianti. Il lobo inferiore della pinna caudale è molto corto. I denti della mascella superiore sono piccoli mentre quelli della mascella inferiore grossi e triangolari. Il colore della pelle varia dal nero al marrone grigiastro. È uno degli squali più comuni del Mediterraneo e uno dei più grandi squali di acque profonde. Il suo range di profondità varia dai 40 ai 1800 metri, ma comunemente intorno a 200 metri. Le sue potenti mascelle lo rendono un abile predatore, si nutre di un ampio spettro di pesci ossei e occasionalmente anche di elasmobranchi e pesci lanterna, ma anche di cefalopodi, crostacei e anellidi. È uno squalo essenzialmente solitario e ovoviviparo.

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